1965年，在湖北江陵發掘的一號楚墓中發現了越王勾踐劍，此劍長55.7厘米，寬4.6厘米，劍寬5厘米，劍身滿飾黑色暗花紋，劍格用藍色琉璃和綠松石鑲嵌成美麗的紋飾。劍身一面刻有兩行鳥篆銘文“越王勾踐，自作用劍”。

此劍埋藏2000多年，依然鋒利無比，考古學家們大惑不解：在幾千年的漫長歲月中，它為什么不銹呢？

1977年12月，上海復旦大學靜電加速器實驗室的專家們采用質子X熒光非真空分析法對越王勾踐劍進行了無損科學檢測，之后考古學家們又使用了手持式無損光譜檢測儀xSORT對該劍進行檢測分析，得出了劍身青銅合金分配比的準確數據表。

手持式光譜儀考古分析

檢測結果顯示，越王勾踐劍的主要成分是銅、錫以及少量的鋁、鐵、鎳、硫組成的青銅合金。劍身的黑色菱形花紋是經過硫化處理的，劍刃的精磨技藝水平甚至超越了現代在精密磨床上生產出的產品。

學者們認為，越王勾踐劍是經過硫化銅的處理，這樣就可以防止銹蝕，以保持花紋的艷麗。可這樣一來就產生了一個問題：春秋時期的中國人是否掌握“硫化處理”技術？科學史上記載“硫化鉻”是德國于1937年、美國于1950年才發明出來的。